Pacific Crest Trail eli lyhyesti PCT on yksi maailman hienoimmista pitkistä vaellusreiteistä, josta emme oikeastaan tienneet mitään ennen tätä talvea. Sitä ei ainakaan täällä Palm Springsin seudulla löydy paikallisista vaelluskartoista, vaikka reitti kulkee jopa Palm Springsin kaupungin alueella.
Varmasti suurin syy tämän 2 650 mailia (7 832 km) pitkän reitin tunnettuuden lisääntymisessä on Sheryl Strayedin matkakirja “Wild” ja siitä Reese Whitherspoonin tuottama ja näyttelemä saman niminen filmi. Nähtyämme filmin viime sunnuntaina (18.1.2015) ryhdyin selvittämään tuon reitin kulkua lähtöpisteestään täältä linnuntietä noin 200 kilometrin päässä Meksikon rajalla sekä näiden seutujen halki että tuon kirjan alkupisteeseen Mojave Townin lähellä ehkä noin 300-400 kilometrin päässä Palm Springsistä pohjoiseen.
Reitti löytyi varsin helposti sitä ylläpitävän Pacific Crest Trail Associationin sivuilta ja jo viime talvena olemme PCT:hen liittyvillä reiteillä Palm Springsin alueeseen kuuluvan San Jacinto -vuoren päällä mentyämme sinne kabiinihissillä. Selvittelyjen jälkeen reitin kulku myös alemmalla tasolla selvisi ja eilen 20.1.2015 teimme Sheryl Strayedin ensimmäisen päivän vaelluksen mittaisen kahdeksan kilometrin lenkin selvästi merkityllä reittipätkällä vain viidentoista minuutin automatkan päässä nykyisestä majapaikastamme. Hienon kokemuksen perusteella palaamme PCT:lle vielä lähipäivinä, vaikkakin toiseen kohtaan! Kyseessä on todellakin miltei uskomattoman upea vaellusreitti todella vaihtelevien autiomaiden ja lumisten, metsäisten vuorimaisemien kautta. Moni kohta reitistä kulkee vuorten ja mäkien harjanteita, joten näkymät ovat upeat. Jos jotakuta kiinnostaa erityisesti Wild-kirjan reitti, PCT Association on tehnyt tuosta reitin keskiosilla tapahtuvat 1 100 mailin kolmekuukautisesta vaelluksesta kuusi osavaellusohjetta, jotka löytyvät tästä linkistä. Palm Springsistä tuon Sherylin vaelluksen alkukohtaan on linnuntietä noin 250 kilometriä luoteeseen, PCT:tä pitkin matkaa tulisi 355 mailia eli noin 570 kilometriä.
Meidän ensimmäinen pikku reittimme nousi PCT:lle etelään pienen Snow Creek Villagen vierestä tämän Palm Springsin alueen sijaintipaikan Coachella-laakson sisääntulokohdalta San Gorgonio -solassa. PCT ylittää tällä kohden tuon solan autiomaata pitkin ja nousee etelässä kohti San Jacinton huippua kolmen kilometrin korkeudelle ja etelässä kohti vielä korkeampaa San Gorgonio -vuorta ja esimerkiksi sen rinteillä olevaa “Kauniit ja rohkeat” -saippuasarjan Forresterien metsäistä majapaikkaa Big Bear -järven rannalla. Meidän tarkoituksemme on seuraavaksi mennä tuosta solasta pohjoiseen nouseville rinteille, jonne pääsee solassa Interstate-10 -moottoritien vieressä olevasta Whitewaterin pikkukylästä. Lisää juttua tulee varmasti, kunhan PCT:lle takaisin ehditään. Alla on kuvasarja teksteineen ensimmäisestä osuudestamme – klikkaa jotain kuvaa ja näet sen ja muut kuvat teksteineen meidän pikkuvaelluksestamme.
Aivan loistavassa kunnossa ja hyvin merkittynä näillä main tätä vaellusreittiä voi suositelle kaikille, jotka vähänkään vaeltamisesta tykkäävät ja sattuvat käväisemään Palm Springsissä tai vaikka vain Los Angelesissa.
