Nykyään pikemminkin golfista tunnettu Palm Springs on alkuaan tullut tunnetuksi tennispaikkana, joten kaupungissa on paljon tenniskenttiä niin yksityisasunnoissa kuin maksullisissa pelipaikoissakin. Myös kaupunki ylläpitää ilmaisia kenttiä Ruth Hardy Parkissa. Kun asuinalueellamme ei tällä kertaa ole omia kenttiä, näistä ilmaiskentistä on muodostunut oikeastaan kantapaikkamme. Kyseessä on nimittäin pelipaikka, jollaista emme ole koskaan muualla nähneet. Kenttiä on kaikkiaan kahdeksan, ja ne ovat varattuna nuorille pelaajille kolmena arki-iltapäivänä kello 15:30 – 17:00, mutta muuten kenen tahansa käytettävissä. Kaupunki puhdistaa kentät viikoittain roskista ja pölystä sekä tarjoaa ilmaiseksi myös iltavalaistuksen. Viikko sitten pari kenttää “maalattiin” aivan tip-top kuntoon.
Tietysti yksi seikka tämän pelipaikan erinomaisuuteen on ilmaisuuden ohessa kenttien upea ympäristö ja selkeät säännöt pelijärjestelyistä, mutta vielä olennaisempaa on kentillä pelaava paikallisista muodostunut innokas jokaisena sateettomana päivän kentälle tuleva vakiopelaajien joukko. Pelien sääntönä on, että nelinpeli menee aina kaksinpelin ohi ja kukin peli saa kestää vain yhden erän. Näin pelaajat joutuvat väistymään uusien tieltä ja pelaajat muodostavat uusia pareja mielellään kenen kanssa tahansa. Pelaajista onkin muodostunut niin innokas yhteisö, että he tuovat juuri nyt omia lehtipuhaltimiaan ja sähköjohtojaan kentille siivoamista varten, kun eräistä lehtipuista tippuu kentille lehtiä ja tuulet tuovat roskia muutenkin. Pelivuorojen välillä pelaajat juttelevat muiden kanssa mieluusti ja meidät suomalaiset on otettu aivan loistavasti vastaan – niin kuin Yhdysvalloissa yleensäkin.
Ruth Hardy Park aika iso puisto, jossa ei oikein mitenkään voi uskoa, että ollaan “aavikkokaupungissa”: nurmikot ovat vihreät ja palmut, pensaat sekä lehtipuut hienoja ympäri vuoden. Yleensä aurinkoinen taivas ja kaupungin vieressä kohoavat kolmikilometriset vuoret tekevät tästä mainion vapaa-ajan viettopaikan. Puistossa on tenniskenttien lisäksi pari lentopallokenttää, koriskenttä sekä erilaisin härvelein varustettu lasten leikkipaikka. Ja tietysti runsaasti nurmikkoa vaikkapa piknikkiä varten 🙂 Puistoon liittyy kiinteästi myös Wellness Park, jossa on aavikkokasvien puistoalue sekä polkuja, joiden varrella on erilaisia kuntoilulaitteita.
Maanantaisin paikallisten Ruth Hardy Parkin tenniskenttien vakiokäyttäjät järjestävät lounaspiknikin kaikille “rinkiin kuuluville” pelaajille. Meidätkin on pyydetty tuonne muutamia kertoja, mutta vasta viimeisen peliviikkomme maanantaina 26.1.2015 menimme mukaan. Paikalla oli toistakymmentä ihmistä, jotka tuovat hiiligrillit, erilaiset ruuat ja juomat paikalle kaikkien kesken jaettavaksi – nyyttikestit siis. Tapasimme tuttuja ja meille myös ennestään tuntemattomia hauskoja ihmisiä ja nautimme hyvistä ruuista. Todella mukava perinne tämäkin!
Olisipa hienoa, jos kotikaupunkini Helsinki pystyisi järjestämään vastaavan pelipaikan esimerkiksi omistamaansa Myllypuron tenniskeskukseen – vaikka vain arkipäiviksi! Uskon, että menestys olisi suuri.
