Palm Springsin seudun likimainkaan kaikkia luontokohteita ei mainosteta erityisen paljon, koska ihan sattumalta toista retkeä miettiessäni huomasin kartassa keskellä Coachella-laaksoa Coachella Valley Preserven. Muutamien nettihakujen jälkeen selvisi, että kyseessä on aika erikoinen suojelualue keskellä San Andreasin aluetta.
Alueelle on hyvin helppo löytää, kun vain osaa paikantaa Ramon Roadin ja ajaa sitä niin kauan poispäin Palm Springsistä kun tulee risteys vasemmalle Thousand Palm Roadille. Alla on muutamia kuvia teksteineen alueen ominaispiirteistä ja kuvien alla vähän enemmänkin juttua.
Chimney Ranch at Coachella Valley Preserve
Coachella Valley Preserve on mutamasta toisiinsa kytkeytyneestä erityyppisestä alueesta muodostuva kokonaisuus, jolla on yhteinen vierailijakeskus. Alueelle pääsee ilmaiseksi, mutta lahjoitukset ovat suotavia. Koko alueesta on tehty helposti liikuttava paikkakunnan tasoon verrattuna poikkeuksellisen hyvin merkityin vaelluspoluin, joita on nelisenkymmentä kilometriä.
Suojelualue sijaitsee San Andreasin siirroksen keskellä Thousand Palms -pikkukaupungin lähellä. Tuo kaupunki on saanut nimensä nimenomaan tämän suojelualueen tärkeimmästä tunnusmerkistä, 1000 Palm Canyonista. Samaa nimeä kantaa tuhannen palmun keidas, jossa on lammikoissa uhanalaisia pikkukaloja (“desert pupfish”) ja sammakoita. Palmut ovat Kalifornialle tavallisia viuhkapalmuja (Californian Palm tai Washington Palm), jotka kasvavat kerroksittain jopa parikymmenmetrisiksi.
San Andreasin siirrosta ei käytännössä näe minkäänlaisena jatkuvana kuiluna tai muuten selvänä, vaan geologit tunnistavat sen siirroksen maastosta. Yksi tärkeimmistä tuntomerkeistä ovat nimenomaan palmut, sillä ne vaativat vettä, jota siirros työntää eri kohdista maan pinnalle. Toinen selvästi näkyvä tunnusmerkki ovat siirrosalueelle syntyneet ja siirroksen suuntaisina pitkinä kukkuloina jatkuvat maankohoumat. Pohjois-Amerikan ja Tyynenmeren mannerlaattojen liike työntää myös nämä tämän alueen lähinnä hiekasta muodostuvat harjanteet yhä korkeammiksi.
Erikoinen keidasalue kerää kalojen lisäksi muitakin harvinaisia eläimiä, kuten punertavia boakäärmeitä ja Swainsonin haukkoja. Veden ansiosta myös paljon muuttolintuja pysähtyy matkoillaan keidasalueelle. Tietysti melko runsas eläinkanta vetää alueelle myös petoeläimiä, kuten puumia. Me bongasimme lähinnä vieraslajina alueelle tunkeutuneiden harmaakalojen (“greyfish”) lisäksi joukon lintuja ja yhden kanin.
Tämä alue on helpon ja nopean pääsynsä ansiosta erinomainen paikka Palm Springsissä vain lyhyen aikaa viipyvälle tutustua poikkeavaan autiomaaluontoon ja sen keitaisiin.
