Talvipäivän seisauksesta alkavan Kalifornian talven kunniaksi Palm Springsin alueelle palasivat lämpimät säät ja jouluaaton aattona 23.12.2014 lämpömittari nousi varjossa yli suomalaisen hellerajan. Se oli juuri sopiva lämpötila lähteä tutustumaan noin tunnin ajomatkan päässä olevaan Mecca Hillsin erämaa-alueeseen tunnin ajomatkan päässä Palm Springistä kohti laakson kaakkoispäätä.
Mecca Hills on syntynyt erikoinen mäkialue keskellä San Andreasin siirrosta, siis käytännössä kahden mannerlaatan välissä. Vuosituhansien aikana maanjäristykset ovat nostaneet näkösälle erilaisia kivimuodostelmia, jotka ovat ajankohdasta riippuen syntyneet myös hyvin erilaisista kiviaineksista. Alueella on lukuisia värikkäitä kanjoneita, joiden sivustojen kivikerrokset kertovat tarinaa rajuista maakuoren liikkeistä. Nykyisin pääosa tästä mäkialueesta on määritelty erämaa-alueeksi, jonne saa mennä vain jalkaisin poikkeuksellisen luonnon suojelemiseksi. Erämaasta johtuen alueella ei ole myöskään mitään palveluja, joten sinne menevän on otettava kaikki tarvitsemansa kannetavakseen. Autolla alueen reunamille mentäessä on osattava varoa tien sivuun ajamista, sillä kuiva ja pehmeä hiekka pysäyttää kaikki muut ajoneuvot paitsi ehkä nelivetoiset.
Tyydyin vaimoni kanssa riskien vähentämiseksi vain tekemään ehkä noin viiden kilometrin lenkin suoraan alueen läpi menevän asfaltoidun Box Canyon Roadin vierestä lähtevää kanjonia pitkin. Tasainen kanjonin pohja oli täynnä joskus aikaisemmin runsain määrin virranneen veden urittamia uomia ja kovettunut mukavaksi kävellä. Monet kasvit olivat tällä autiomaan keskellä olevalla alueella viheriöimään, kun viime viikolla täällä viimeksi satoi rankasti. Auringonpaisteessa täysin pilvettömän taivaan alla oli mukava tehdä havaintoja tästä hyvin erikoisesta alueesta, joista enemmän alla olevassa kuvasarjassa. Suosittelen lämpimästi tähän seutuun tutustumista!
