Anza-Borrego Desert Sate Park sijaitsee samaa nimeä kantavan autiomaan sisällä Palm Springsistä tunnin-kahden matkan päässä etelään. Tämä pituudeltaan noin satakilometrinen ja leveydeltään 50-kilometrinen luonnonpuisto on koko Kalifornian suurin ja yksi Yhdysvaltojenkin suurimmista. Kolmannen talvemme Kaliforniassa kääntyessä lopuilleen päätimme säidenkin lämmettyä mukavasti käväistä tuolla alueelle päiväseltään, sillä aluetta ovat kävijät kehuneet. Ja tarjosihan tämä luonnonpuisto jälleen uusia näkökulmia Kalifornian autiomaihin.
Tämän autiomaan nimi juontaa kahdesta eri asiasta. Alueella kulki ensimmäisenä eurooppalaisena espanjalainen tutkimusmatkailija Juan Bautista de Anza vuonna 1776, mistä autiomaan nimen alkuosa. Toinen osa nimestä eli “borrego” on paksusarvilampaan espanjankielinen nimi ja tämä on autiomaalle valittu siksi, että nykyisin arviolta noin kaksi kolmasosaa näistä erittäin uhanalaisista eläimistä elää tässä luonnonpuistossa. Me emme valitettavasti paksusarvilampaita tällä vierailulla nähneet, mutta esimerkiksi niiden sorkanjälkiä sentään näimme.
Anza-Borregon luonnonsuojelualueen keskuspaikka on Borrego Springsin kylä (tai pikkukaupunki, miten vain haluatte), jossa sijaitsee puiston tutkimuskeskus ja aivan erinomainen vierailijakeskus. Me ajoimme alueelle Palm Springistä ensin Interstate 10 -tietä, josta käännyimme Salton Sean länsipuolelta kulkevalle valtatie 86:lle ja sieltä S-22-tietä Salton Citystä suoraan vierailijakeskukselle. Heti Salton Citystä lähdettyämme näimme S-22-tien eteläpuolella lukuisan joukon matkailuvaunuja ja erilaisia aavikolla ajeluun sopivia kulkuneuvoja. Monet ajoivat autiomaan hiekan ohessa pian alkaneilla hiekkakiviharjanteilla, jotka lopulta muodostavat myös ajokiellossa olevan suojellun Anza-Borrego Badlands -alueen. Useamman kymmenen neliökilometrin alueella saa kuitenkin yhtenä harvoista Kalifornian autiomaa-alueista myös ajella sopivilla kulkuneuvoilla, siksi niitä myös näkyi.
Anza-Borregon alueen vierailijakeskuksen sisällä on paljon tietoa alueesta ja todella auttavaisia vapaaehtoisia sekä rangereita antamassa tietoa. Täällä kannattaa ehdottomasti viettää aikaa sen verran, että ehtii katsella “kuolleen” autiomaan elämästä vuoden ympäri kertovan 15-minuuttisen elokuvan. Paikka sopii hienosti myös autiomaan kasveihin tutustumiseen sekä eväsretkelle useiden pöytäryhmien ansiosta. Vierailijakeskuksen lähellä on useita helppoja vaellusreittejä, joille halutessaan pääsee ihan ilmaiseksi kävelemällä vierailijakeskukselta pieni pätkä tasaisella autiomaalla kulkevaa polkua. Me ajoimme muutaman kilometrin matka Borrego Palm Canyonin maksulliselle parkkipaikalle, josta kävimme muutaman kilometrin lenkillä kanjonin palmukeitaalle.
Badlands-aluetta lukuun ottamatta Anza-Borrego muistuttaa kovasti luonnoltaan Palm Springsin alueen autiomaata: kuivaa, vähäkasvuista tasaista autiomaata ja eri korkeuksiin nousevia vuoria sekä niiden toisentyyppistä luontoa. Alueen pohjoisosat sijaitsevat itse asiassa pääosin grantiitista muodostuvilla Santa Rosa -vuorilla ja etelämpänä alkavat vähän matalammat pääosin hiekkakiviset Ocotillo-vuoret. Me ajelimmekin pois autiomaasta Santa Rosa -vuorten kautta, jossa itse luonnonpuistossa ei oikeastaan kulje lainkaan kunnollisia autoteitä. Karu autiomaa muuttuu myös luonnopuiston alueen pohjoisosissa metsäiseksi vuoristoksi.
Alla joukko kuvia, johon laitoin myös kartan tämän hienon ja suuren luonnonsuojelualueen sijainnista suhteessa Palm Springsiin ja San Diegoon.
Anza-Borrego Desert State Park on suuri luonnonpuisto, jolla on pituutta noin 100 km ja leveyttä 55 km. Tämä kartta osoittaa puiston sijainnin mm. Palm Springsiin ja San Diegoon nähden.
Anza-Borrego Desert State Parkin vierailijakeskuksessa on paljon tietoa puistosta ja jo pelkästä taulusta näkee tyypillisen luonnon kuvia ja tietoja alueesta.
Yksi suosituimmista koko perheen vaellusreiteistä alueella on muutaman kilometrin mittainen Borrego Palm Canyon Trail. Sen alueella nähtiin käyntipäivänämmekin paksusarvilampaita.
Borrego Palm -kanjonissa kulkee kaksi vaellusreittiä, jotka päätyvät samoihin päätepisteisiin. Tässä vähemmän kuljettu "vaihtoehtoreitti".
Borrego Palm -kanjonin ylemmältä reitiltä näkyy ocotillopensaiden välistä hienosti kauas autiomaan "badlands"-alueelle asti.
Kivinen reitti ei ole erityisen vaikea, mutta ei autiomaanäkymiä lukuunottamatta ole viisain valinta palmukeitaalle ;)
Borrego Palm Canyonin suuaukon kohdilta näkee hyvin lähivuorille, jossa kuvan keskivaiheille oli hetki ennen menoamme näkynyt uhanalaisia paksusarvilampaita - meidän tultuamme paikalle jo poistuneet.
Borrego Palm -kanjonin perukoilla virtaa puro, joka kuitenkin katoaa autiomaan hiekkaan alempana.
Pieni puronvarren lampi kivien ja palmujen keskellä ilmestyy näkyville melkein yhtäkkiä.
Borrego Palm -kanjonin perukoille kulkevalla pääreitillä on numeroituja pylväitä, joiden ympäristön erikoispiirteitä on kuvattu ilmaisessa opaslehtisessä.
Borrego Palm Canyonin pääreitin alussa parkkialueen vieressä on opaste, joka kieltää mm. koirien viennin reitille - paksusarvilampaat kun katoavat jo pelkästä koiran hajusta.
Anza.-Borregon luonnonsuojelualueen vierailijakeskus piiloutuu kyltin takana hienosti puiden ja pensaiden sekaan. Kannattaa käydä, mutta löydätkö taustan vuorilta nukkuvan intiaanin muodot?
Vierailijakeskuksen vieressä on edustava joukko autiomaa-alueen kasveista nimikyltein varustettuna. Tällainen ocotillo tekee lehdet jokaisen rankemman sateen jälkeen parin vuorokauden kuluessa.
